いつもどおりの日

先週の土曜日のユキヒョウ舎。明日（５月１２日）東山動植物園に旅立つ「ユキチ」が、お母さん（「ユキ」）と一緒に小放飼場に出ていました。

いつものように、ボール（漁業用ブイ）にジャレついて遊んだり、お母さんを獲物に見立てて狩りの訓練をしたり、

そして、お母さんが休息台の上で休んでいるときには、岩場を伝って独りで遊んだり、

岩場の頂上で「バンザイ」（？）したりする「ユキチ」。いつもと変わらない…数日後に迫った「ユキチ」の旅立ちが嘘であるかのような…ユキヒョウ親子の情景です。

地面にどっかりと腰を降ろして、大股開き。ちょっとお行儀の悪い格好をして毛づくろい。

そして、夕刻。親子が寝部屋へ収容される時刻となりました。いつもどおり、サッと素早く寝部屋へ帰っていく「ユキ」と、すぐには帰らない「ユキチ」。

寝部屋への格子扉が閉ざされてしまい、小放飼場内にぽつんと取り残された「ユキチ」。休息台の上に戻って小首をかしげています。そして、ついに閉園時刻がやって来て…、多摩での「ユキチ」はこれが見納めです。（「ユキチ」くん。東山でも元気に暮らすんだよ！）