動物園放浪記

ユキヒョウは高所を目指す

長男「ハン」は中央岩場の上で背伸びして、天井に掴まろうとし、

三男「コハク」は得意の木登りで、さらに高い枝を狙います。

高い所が大好き！ユキヒョウっ仔たちは高所を目指します。

次男「スオウ」はちょっとそんな姿勢が見られません。で、･･･高いところからジャンプ！



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「ユキ」と子供たち

２００４年に東山動植物園（名古屋市）からお輿入れしてきたときの「ユキ」は、逆三角形の顔に上目遣い。それまで多摩にいたユキヒョウとはまた異なるシャープな美猫ぶりが、今でも印象に残っています。その「ユキ」も６頭の子供の母親となり、顔立ちも丸みを帯びてふっくらしてきたように思えますが、こうして睨めば、やはりあの頃の「ユキ」。

去年の４月９日に生まれた「ユキ」の子供たちもまもなく（もう１か月ほどで）１歳。早いものですね。その近況は・・・。小さいときからずっと大人っぽい雰囲気だった「コハク」。３頭のうちで一番強いはずなのに、近頃はちょっとおとなしめ？

最近、”攻撃隊長”として力を伸ばしてきたような「スオウ」。先手必勝とばかり、「コハク」や「ハン」に飛びかかっては３頭のじゃれあいの起点に…。

最後は、ちっちゃなお目々が可愛い「ハン」。好奇心旺盛。遊具などの未知のモノに最初に手を出すのは、決まってこの子のようです。



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岩場の上の３兄弟

大放飼場の中央岩場の上に並び立つユキヒョウ３兄弟。左から順に、「コハク」、「スオウ」、「ハン」。

日頃は取っ組み合いを繰り返している３頭も、こうして見ると、本当は仲の良い兄弟。

少しずつ大人びてきたのか、「スオウ」の腕白的表情も少なくなってきて、「コハク」とまた顔立ちが似てきたような感じもします。

そして、こちらは、同じ岩の上の「マユ」（左）と「ミルチャ」の母子。「ハン」って、何だか「マユ」に似ていますよね。（…全然、血が繋がっていないというわけではありませんから…。「スオウ」の眼の上の山型模様も「マユ」に似ているようですし…。）



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「ハン」と金時の箱

放飼場に置いてあった「金時」（サツマイモでしょうか？）のダンボール箱を巡るユキヒョウ３兄弟の争奪戦。

「スオウ」と「コハク」がちょっとの間、他に気を取られている隙を見計らって

「ハン」がダンボール箱を奪取して、ズルズルと引きずっていきます。（中に何かが入っているようで、少し重そうです。）

「これ、僕だけのもの！」・・・例によって（？）箱の上に腹ばいになり、独占態勢に入る「ハン」。こうなってしまうと、「コハク」も「スオウ」もちょっと手出しできません。

「ハン」がダンボール箱をビリビリ噛み破ると・・・中からは白煙ならぬ大量の藁があふれ出てきました。（箱の中にぎっしりと詰まっていたようです。）

争奪戦・・・特に「ハン」の執念・・・が徒労に終わったという結末ではありません。なにしろ、３兄弟にとっては藁だって大事なおもちゃなのですから・・・。



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牛骨を巡る３兄弟

他の兄弟を退けて、牛骨を独占し続ける「コハク」。（やはり、「コハク」が３兄弟の中で一番強いのでしょうか？）

敗れた「スオウ」と「ハン」は、中央の岩場の上で「コハク」が牛骨にガブリ付く姿を、羨ましそうに見つめています。

ときどき、「ハン」が牛骨を狙って岩場から降りていきますが、その都度、「コハク」の迫力に負けて退散。（普段はお澄まし顔の「コハク」も、こんな表情をするんですね。）

「また、負けちゃったヨ～！」・・・敗れて岩場の上に戻ってきた「ハン」。慰める（？）「スオウ」。しかし、「同盟軍」を結成するということもなく・・・、

結局、２頭が牛骨にかじり付くことができたのは、「コハク」が満足して立ち去った後のことでした。抱き合うようにして（？）牛骨に跳びつく「ハン」とスオウ」。

ここからが、食いしん坊（？）の「ハン」らしいところ。「スオウ」が立ち去って、「コハク」が牛骨を食べようと戻って来ても、決してこの場所を明け渡したりはしませんでした！（最後には、３頭仲良く食べていましたが・・・。）



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遊具で遊ぼう（３兄弟編）

11：３０から、今度は場所をユキヒョウ舎に移して「遊具で遊ぼう」。寝小屋から出てきた３兄弟のうち、他の２頭が岩場の上で見守るなか、「ハン」がいち早く飛びついて遊具を独占。「これ、僕だけのもの！」

遊具にぴったりと抱きついて、しばしの間、一人歓びに浸っていたようですが、まもなく、「コハク」や

「スオウ」が岩場から降りてきて、麻袋を一生懸命引っ張りっこ。そして、岩場での追い駆けっこが始まります。

３者乱れての取っ組み合いが延々と（？）続き、遊具は「ハン」⇒「コハク」⇒「スオウ」へと渡っていきます。（遊具をホールドしていた時間が一番長かったのは「コハク」かな？）

飼育員の皆様、たいへんご苦労様でした。３兄弟と同様、見物者も堪能いたしましたよ！「シズカ」との反応の違いは、年齢や頭数の違いもあるのかも知れませんが、次回の「シズカ」に期待したいですね。そして、「ミルチャ」の登場にも･･･。（「遊具で遊ぼう」のイベントは、1月の毎火曜日。１１：００から開始です。）



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また逢う日に

子別れの訓練が始まって、ガラス展示場にユキヒョウの「ユキ」が単独で出ていました。肩の荷が降りたような、そしてどこか所在無しげな表情で、時々鳴きながら…。

裏にある非公開の第３放飼場に出ているという「ハン」、

「コハク」

そして「スオウ」の３兄弟とは暫しのお別れ。今度会う時には成長して更に逞しくなった姿を見せてくれることを期待して…。



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ユキ一座の公演

楽屋口から舞台へ勢いよく飛び出してくるユキ一座の面々。座長の「ユキ」が一番張り切っているように見えます。

この日は、座長に続き、「コハク」、「スオウ」、「ハン」の順に登場しました。（強さの序列なのでしょうか？）親子４頭が揃うのは、このときくらいですね。

座長の「ユキ」が観客に向かって一礼し、何やら口上を述べた後、

子供たちが元気よく走り出して、いよいよ、ユキ一座の公演が開始されます。

……しかし、どうやら、ユキ親子の子別れの訓練が始まったらしいですネ。「スオウ」のケガによるブランク期間があったせいか、何だか早すぎる感じもしますが、親子４頭がそろったこんな光景はもう見られない…？



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木の枝争奪戦

放飼場に落ちている木の枝は、ユキヒョウっ仔たちにとって大切なおもちゃ･･･たからもの。「スオウ」君が拾って岩場の上に運び揚げ、カジカジ。

しかし、岩の上に置いてかじっているうちに、木の枝はコロコロと転げ落ちていき、

下で待ち構えていた「コハク」君がキャッチ。しかし、「ハン」君もすぐ近くまで来ていて…、

「コハク」と「ハン」の激しい（？）争奪戦！

取っ組み合いの末、「ハン」が木の枝を手に入れたようですが･･･、

「スオウ」が岩の上からそれを狙っていて･･･、ユキヒョウっ仔たちの争奪戦はまだまだ続きます。



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３匹とお母さんの帰還

１３時３０分。「ユキ」お母さんと３匹のユキヒョウっ仔が、「ユキ」を先導にして、寝部屋から大放飼場に出てきました。私にとっては、ほぼ１か月半ぶりの再会です。（「ユキ」の後ろに続くのは「コハク」。しっぽの様子から気合いが入っている（？）のがわかりますね。）

「ユキ」の子育てぶりは手慣れたもの。普段は3匹の子供たちが遊んでいるのを遠くからじっと見つめていますが、遊んでいない子がいると、さりげなく（？）誘いかけます。

いつもじゃれあいのきっかけとなる「ハン」君。それでいて甘えん坊。お父さんの「シンギズ」似と言われますが、頭部の模様は、「ユキ」に一番似ているような感じがします。

一番大人びた落ち着いた風貌になった「コハク」君。おとなしい感じの表情ですが、人懐っこい面もあるようです。「スオウ」のケガの治療中に、「ハン」との絆が強まったようですね。

そして、最後は「スオウ」君。ケガはもうすっかり回復したようで、元気に岩場を走り回ります。この日、ガラス展示場に出ていた「ミルチャ」と交互に見ていて、顔立ちがそっくりなのに気付きました。（右目の上の模様も似ていますしネ！）以前見たときと比較して、三者三様に成長の跡がうかがわれ、うれしい１日となりました。



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